食用植物油生产废水主要来源于工艺废水、循环水、冲洗废水、生活废水等，其中蛋白质、有机酸和碳水化合物含量较高。因为浮游生物众多，水中溶解性有机物迅速增加，易产生腐殖质，并伴有臭气。

工艺废水是指在主、辅料直接接触，参与生产过程反应后，从设备中排出的废水，对食用植物油厂而言，主要来自浸出车间和精制车间，而浸出车间的废水主要来自湿式蒸脱、混合油汽提、含溶废水蒸煮等工艺过程.精制车间的废水主要来自脱胶离心机、碱炼离心机、水洗离心机等工序.加工废水是含油量高的高浓度有机废水，其中的污水源为乳化油、溶解性油、皂脚脂(脂肪酸)，悬浮物含量较高。循环水是指作为冷却介质从各种冷凝器中排放的冷却水，按其来源可分为直接冷却废水和间接冷却废水，在运行过程中，冷却水还容易携带较多的污染物，也必须加以处理。

冲洗废水是指洗涤设备和车间、储罐、地面、检修、消溶等过程中产生的含油、溶剂、豆粕、沉积物、清洁剂和其它污染物。

生活污水主要是工厂工人的生活污水。

    据监测，一家年产量40万吨的食用植物油厂每天产生约2400吨废水，其中，工艺废水约80吨，其他如地面冲洗水、循环排放水、生活污水约1600吨，以3500毫克每升COD计算，年排放量约2520吨。      

    油中的相对密度大于1是非常罕见的，这意味着大部分的石油污染物是以浮油形式存在的，其粒径一般也都在15微米以上。颗粒直径大于1微m的油珠在水中难以稳定存在，通常以悬浮态聚集成大油珠。如果在水中加入表面活性剂或搅拌等外加物理作用，油就成了乳化液，易形成乳化颗粒，粒径小于1μm。石油在水中的溶解度极低，但仍有极少的分子量分散在水中，其浓度一般低于5mg/L。菜油生产废水具有明显的特点，即水质和水量波动大，pH值不稳定，对油的生物处理工艺有一定影响。